Los Empalaos de Valverde de la Vera 2024

Posiblemente una de las tradiciones más antiguas y misteriosas de toda Extremadura sean los Empalaos de Valverde de la Vera. Esta curiosa celebración se lleva a cabo la noche del Jueves Santo al Viernes Santo en esta pequeña localidad cacereña, y ya es todo un símbolo de la Semana Santa cacereña.

Además de ser uno de los eventos más importantes de la comarca de La Vera, fue declarado Fiesta de Interés Nacional en 1980, por lo que la afluencia de visitantes durante estos días en el municipio crece exponencialmente.

Los Empalaos de Valverde de la Vera, es mucho más que una simple fiesta, es una muestra de devoción y fe, una tradición que se ha mantenido viva durante siglos, y que nunca dejará de sorprender a todo aquellos privilegiados que tengan la suerte de verla.

¿En qué consisten los Empalaos de Valverde de la Vera?

Se trata de un rito de penitencia, en el que tanto hombres como mujeres que han hecho una promesa ante Dios, realizan un Vía Crucis por las calles de la localidad.

Mientras recorren descalzos las 14 estaciones del Vía Crucis, lo que caracteriza esta tradición es que al empalao se le coloca sobre sus hombros desnudos un timón de arado -a modo de cruz-, que se sujeta a sus brazos mediante vueltas de soga de esparto que recorre su torso desnudo.

De cintura para abajo llevan unas enaguas blancas de mujer, y desde la mitad de sus brazos cuelgan unas fuertes virlotas, que son las encargadas de romper el fúnebre silencio de esa noche.

Por otro lado, para mantener la intimidad de la persona, los empalaos llevan un velo blanco tapándoles la cabeza, que está bien sujeto por una corona de espinas. Aunque posiblemente, uno de los rasgos más característicos, sean las dos espadas cruzadas que colocan sobre su nuca.

Al igual que en el pasaje de la Biblia, cada uno de estos penitentes va acompañado por un “Cirineo” -que normalmente son miembros de su familia-, que se cubre con una manta mientras le alumbra el camino con un farolillo de aceite.

Para preservar totalmente la intimidad de las mujeres, ellas van vestidas de nazarenas, y en vez de un travesaño, portan una cruz de madera simulando la imagen tradicional de Cristo que todos conocemos.

¿Cuál es el origen de los Empalaos?

Para conocer la historia de los Empalaos de Valverde de la Vera, debemos remontarnos a finales del siglo XVI, donde los primeros datos que se han encontrado nos indican la existencia de la Cofradía de la Pasión de Nuestro Señor Jesucristo, que posteriormente pasó a denominarse “Los Empalaos”.

Esta antigua hermandad tenía entre sus actos una curiosa forma de penitencia que era realizada por aquel entonces por los Hermanos de la Disciplina, hoy en día conocidos como Empalaos. También se habla de unos Hermanos de Luz que acompañaban a estas personas durante su procesión, y que actualmente son representados por ese “Cirineo” del que hablábamos anteriormente.

Recorrido de los Empalaos

Al contrario que en otras celebraciones, no existe un recorrido como tal, ya que en los Empalaos de Valverde de la Vera participan muchas personas de la localidad que salen desde sitios diferentes, y hacen caminos distintos, lo único en lo que coinciden es que todos ellos tienen que realizar las 14 estaciones del Vía Crucis durante esa noche.

Normalmente, los Empalaos salen a las 00:00 desde un lugar secreto, de forma individual, solamente acompañados por su “Cirineo”, y hasta las 2:00 no está previsto que terminen con todo su recorrido.

Uno de los momentos más impresionantes de los Empalaos de Valverde de la Vera, se produce cuando dos de ellos se cruzan en el camino. Como muestra de respeto, se arrodillan el uno frente al otro.

¿Cuándo son los Empalaos de Valverde de la Vera 2024?

Esta tradición lleva celebrándose desde tiempos inmemoriales durante la noche del Jueves Santo al Viernes Santo; la única vez en toda su historia que no pudo realizarse fue durante la Semana Santa de 2020 que toda la población extremeña estaba confinada en sus casas por culpa del COVID-19.

En 2023, los Empalaos de Valverde de la Vera salieron a las calles de su localidad el 6 de abril. El próximo, la celebración se llevará el 28 de marzo.

¿Qué debo hacer si vengo a ver los Empalaos de Valverde de la Vera?

Lo primero de todo, recuerda que tú no eres el protagonista, por lo que ante todo, muestra el respeto que se merecen cada una de las personas que están realizando penitencia. Ellos sienten las cosas como tú, aunque en ese momento no lo parezca.

Es muy importante que siempre nos coloquemos en lugares donde no podamos molestar el paso del Empalao, por ejemplo, si sabemos que tienen que realizar el Vía Crucis, podemos esperarles en algunas estaciones tranquilamente y así evitamos estar correteando por las calles.

Aunque parece una tontería, nunca está de más recordarlo: guarda absoluto silencio. Esto no es una atracción de feria ni un espectáculo para entretenerte, estamos hablando de un rito sagrado que alguien decide hacer por voluntad propia, por lo que lo mínimo que podemos hacer por él es quedarnos callados cuando esté rezando o pasando a nuestro lado.

Y por supuesto, si vas a comer algo, llévate una bolsa para tirar luego los restos. Recuerda que los empalaos van con los pies descalzos y eso no significa que tengamos que hacerles más duro el camino con nuestra basura.

¿Cómo llegar a Valverde de la Vera desde Cáceres?

Aunque estés pensando que el transporte público es una buena idea, la verdad es que comparado con otros pueblos, las líneas de buses que existen entre Cáceres y Valverde de la Vera son algo limitadas. Aún así, si hay algún interesado, les dejamos los horarios a continuación:

CÁCERES – VALVERDE DE LA VERA

• De lunes a jueves a las 13:00.
• Los viernes a las 13:00 y 16:00.
• Los domingos a las 18:30.

VALVERDE DE LA VERA – CÁCERES

• De lunes a viernes a las 6:40.
• Los domingos a las 15:15.

La mejor opción es venir en coche, así no dependes de hora de salida ni de llegada. Te dejamos aquí el recorrido más rápido según Google Maps: